Как крокодилы переживали климатические перемены на протяжении миллионов лет

Истоки крокодилов сохраняли склонность к теплу на протяжении около 250 млн лет: в тёплые эпохи они двигались к полюсам, а в похолодания — уходили к экватору. Такая неизменность, как уверяют исследователи, помогла им пережить крупное массовое разрушение экосистем после удара астероида.

Крокодилы и их предки возникли около 250 млн лет назад, и за это время их ареал простирался почти до полярных широт. Сегодня все виды живут в тёплых зонах, и многие попадают под угрозу исчезновения. Учёные пытались понять, связано ли теплоориентирование с древними ограничениями или с более поздней специализацией.

Для проверки гипотез авторы составили эволюционное древо из более чем 400 видов, используя данные о местах обитания и реконструкциях климата за 245 млн лет. Выяснилось, что климатические предпочтения по температуре и осадкам почти не менялись.

По расчетам, исходный климатический оптимум предков составлял около 23°C, а у трёх современных линий он достигает диапазона 26–30°C. С потеплением планеты подходящие территории перемещались к полюсам, и крокодилы следовали за ними.

Ученые выявили лишь два момента, когда климатические предпочтения действительно менялись: около 93,9 млн лет назад во время одного из самых сильных потеплений, когда температура поверхности моря поднималась примерно до 35°C, и около 33,9 млн лет назад на границе эоцена и олигоцена, когда климат стал заметно суше — это коснулось австралийской группы мекозухин. Авторы связывают это с постепенным иссушением Австралии.

Моделирование последствий падения Чиксулуба 66 млн лет назад показало, что почти во всех сценариях экваториальные и субтропические зоны оставались пригодными для крокодилов. В редких сценариях благоприятные места исчезали, однако после катастрофы крокодилы вновь расселились из тропических убежищ.