Южный Урал стал эпицентром одного из крупнейших радиационных загрязнений после запуска химкомбината «Маяк» в 1948 году. С первых лет его работы высокоактивные отходы попадали в окружающую среду.
История проекта и региональные последствия
С 1949 по 1951 год жидкие высокоактивные отходы направлялись в реку Теча, а с 1951 года — в бессточное озеро Карачай (В‑9).
За время эксплуатации завода связаны две крупные радиационные катастрофы: 29 сентября 1957 года произошёл взрыв ёмкости с десятками тонн высокоактивных отходов — это Кыштымская авария.
Взрыв выбросил в атмосферу около 20 миллионов кюри радиоактивных веществ, что породило Восточно‑Уральский радиоактивный след — загрязнение, затронувшее сотни тысяч людей.
Дальнейшее загрязнение и ликвидация
В 1967 году из‑за засухи Карачай обмелел, обнажив заражённое дно и берега; штормовой ветер поднял радиоактивную пыль, распространившуюся по региону. По оценкам, загрязнение затронуло около 1800 квадратных километров.
К началу 1990‑х в иле и воде Карачая накопилось свыше 120 миллионов кюри активности; мощность дозы вблизи береговой линии достигала до 600 рентген в час — смертельная доза без защиты могла наступить за 45–60 минут.
Ликвидация Карачая началась в 1986 году и продолжалась почти три десятилетия. Озеро поэтапно засыпали скальным грунтом и бетонными блоками, чтобы предотвратить повторный выход радиоактивного ила на поверхность. 26 ноября 2015 года засыпку завершили.
Сейчас Карачай не существует как открытый водоём: на его месте находится законсервированный объект хранения радиоактивных материалов с постоянным мониторингом грунтовых вод.
Озёрск остаётся закрытым городом; предприятие «Маяк» входит в структуру Росатома: переработка отработанного топлива и хранение радиоактивных материалов продолжаются.
