Плауны — одни из самых древних растений на Земле. Четыреста миллионов лет назад их предки первыми «изобрели» корневую систему, хотя она осталась у них в зачаточном состоянии.
Строение и среда обитания
Из‑за слабо развитой корневой системы плауны не могут пробивать плотную почву и предпочитают болотистые и мягкие участки. Современные виды невелики — всего несколько сантиметров в высоту, в то время как 300 миллионов лет назад их предки вырастали до 40 метров и формировали целые леса.
Роль в лесных сообществах
В Прибайкалье встречается около 15 видов плаунов, преимущественно во влажных хвойных лесах. Они играют важную экологическую роль: вытесняя мхи, плауны дают молодым хвойным деревьям шанс пробиться из семян и начать расти.
Размножение и хозяйственное применение
Плауны размножаются спорами. Люди использовали и используют эти споры с древних времён: их применяли как детскую присыпку и как порошок для ускорения заживления ран, ожогов и обморожений. При сгорании споры дают газ, который в некоторых технологических процессах улучшает поверхность металла. Побегами отдельных видов традиционно лечили алкогольную зависимость, а в ветеринарии сплюснутые плауны использовали при поносах у крупного рогатого скота. Также споры плаунов ярко горят и использовались в пиротехнике.
